BEIJING: China mengumumkan perancangan untuk memperluas Stesen Angkasa Tiangong dengan menambah modul baharu pada masa hadapan, sebagai usaha menjadikannya satu makmal angkasa terbuka kepada kerjasama antarabangsa selepas persaraan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Ketika ini, Tiangong merangkumi tiga modul utama dengan berat keseluruhan sekitar 70 tan metrik, lapor Amanz.
Menerusi pelan pengembangan yang sedang dipertimbangkan, China berhasrat menambah modul tambahan yang berpotensi meningkatkan jumlah modul kepada enam unit, sekali gus menaikkan berat stesen itu sehingga sekitar 180 tan metrik dalam jangka panjang.
Menurut pihak berkuasa angkasa China, langkah berkenaan bertujuan memperkukuh keupayaan Tiangong sebagai platform bagi eksperimen sains angkasa, pemerhatian Bumi serta penyelidikan biologi dan material dalam persekitaran mikrograviti.
China turut mengesahkan bahawa angkasawan dari Pakistan, serta calon dari Hong Kong dan Makau, kini sedang menjalani proses pemilihan dan latihan, sebagai sebahagian daripada usaha memperluas penyertaan antarabangsa dalam program angkasa negara itu.
Pendekatan tersebut dilihat selari dengan strategi China untuk memposisikan Tiangong sebagai alternatif utama kepada ISS, yang dijangka menamatkan operasi dan dinyahorbit sekitar awal dekad 2030-an.
Selain China, negara seperti Rusia serta beberapa syarikat swasta dari Amerika Syarikat juga dilaporkan merancang pembinaan stesen angkasa sendiri di orbit rendah Bumi.
Namun, dengan infrastruktur yang sudah beroperasi dan pelan pengembangan berterusan, China kini berada pada kedudukan strategik dalam membentuk hala tuju penyelidikan angkasa global pada dekad akan datang.
