SEMPENA ulang tahun UMNO ke-80 hari ini, 11hb Mei 2026, sambutan ini bukan sekadar meraikan usia perjuangan, tetapi juga menjadi medan muhasabah terhadap sebuah gerakan politik yang telah membantu membentuk perjalanan Malaysia daripada era menuntut kemerdekaan sehinggalah kepada pembinaan negara moden. Selama lapan dekad, UMNO kekal terkait rapat dengan perjalanan negara melalui kejayaan, cabaran, kejatuhan dan kebangkitan semula.
Dalam perjuangan menuntut kemerdekaan, UMNO membuktikan bahawa ia bukan sekadar sebuah parti politik. UMNO menjadi wadah penyatuan aspirasi orang Melayu serta masyarakat berbilang kaum dalam membina sebuah negara Malaysia yang merdeka dan berdaulat. Kemerdekaan dicapai melalui kepimpinan, rundingan, pengorbanan serta kepercayaan rakyat.
Selepas merdeka, UMNO menjadi tunjang kepada sebuah kerajaan yang berjaya mengubah Malaysia daripada sebuah negara pertanian yang sedang membangun kepada antara ekonomi yang lebih stabil dan progresif di rantau ini. Kemajuan dalam pembangunan infrastruktur, pendidikan, kesihatan, pembangunan luar bandar dan perindustrian bukan berlaku secara kebetulan, tetapi hasil perancangan jangka panjang, kestabilan dan pentadbiran yang konsisten.
Namun, adalah tidak wajar untuk menafikan bahawa tempoh penguasaan yang terlalu lama turut melahirkan rasa selesa dan keangkuhan dalam kalangan segelintir pemimpin parti. Kejayaan politik yang berpanjangan menyebabkan ada yang merasakan kuasa akan kekal selamanya. Akhirnya, rakyat memberikan pengajaran yang cukup besar melalui peti undi apabila UMNO mengalami kekalahan bersejarah dan berada di bangku pembangkang.
Namun begitu, kekalahan tersebut menjadi titik muhasabah dan pembaharuan. UMNO tidak rebah, sebaliknya bangkit menyusun semula kekuatan dan terus berkhidmat kepada rakyat walaupun berada di luar kerajaan. Pengalaman itu mengingatkan bahawa legitimasi politik tidak boleh dianggap hak mutlak, sebaliknya perlu terus diraih melalui khidmat dan kepercayaan rakyat.
Apa yang lebih membanggakan, walaupun hanya memiliki 26 kerusi Parlimen, UMNO tetap memainkan peranan penting dalam mengembalikan kestabilan ketika negara berdepan kemelut politik yang amat sukar. Ini membuktikan bahawa kepimpinan tidak diukur semata-mata melalui jumlah kerusi, tetapi melalui kemampuan memberikan arah dan kestabilan ketika negara berada dalam ketidaktentuan.
Hari ini, dalam pentadbiran semasa, pemimpin-pemimpin UMNO terus memperlihatkan pengalaman dan keupayaan dalam urus tadbir negara. Sama ada dalam memperkukuhkan ekonomi, menarik pelaburan, memperbaiki institusi atau menangani isu rakyat, ramai pemimpin UMNO telah membuktikan perbezaan antara retorik politik dan pentadbiran sebenar.
Teras perjuangan UMNO tetap berpaksikan kepada mempertahankan Islam, institusi Raja-Raja Melayu serta kedudukan dan adat istiadat Melayu seperti yang termaktub dalam Perlembagaan Persekutuan. Dalam suasana hari ini di mana institusi-institusi ini semakin dipersoalkan oleh pihak tertentu, peranan UMNO dalam mempertahankannya terus kekal relevan.
Namun, kekuatan UMNO tidak pernah dibina atas fahaman ekstrem. Dalam mempertahankan kepentingan Melayu dan Islam, parti ini turut mentadbir dengan kefahaman bahawa kekuatan Malaysia terletak pada keharmonian hidup bersama. Di bawah pentadbiran pimpinan UMNO, kaum dan agama lain terus bebas mengamalkan kepercayaan masing-masing, memelihara budaya mereka serta menyumbang kepada pembangunan negara dalam suasana yang relatif harmoni.
Ketika UMNO meraikan 80 tahun perjuangan, pengorbanan, pentadbiran dan pembaharuan, sambutan ini bukan sekadar untuk mengenang sejarah lalu, tetapi juga untuk menyuntik rasa tanggungjawab terhadap masa depan. Cabaran mendatang pasti lebih besar, dipengaruhi oleh perubahan landskap politik, tekanan ekonomi dan kemunculan generasi baharu.
Namun sejarah telah membuktikan bahawa UMNO sentiasa mampu bertahan, menyesuaikan diri dan bangkit semula demi terus berkhidmat kepada Malaysia dan rakyatnya.
Dan kepada mereka yang terus setia bersama parti ini ketika melalui detik paling sukar selepas tahun 2018, tanpa meninggalkannya ketika diuji, saya tabik hormat kepada anda semua. Kesetiaan adalah lambang pejuang sejati, bukan sekadar penyokong ketika senang.
Selamat ulang tahun ke-80 UMNO!
* Penulis adalah mantan ADUN Kempas (2013-2018) dan memegang keahlian UMNO 01059553.
** Penulisan artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Sidang Pengarang Astro AWANI.
