AMERIKA Syarikat (AS) kini mempergiat pembangunan sistem pertahanan dron khusus untuk kapal kargo selepas peningkatan ancaman dron udara dan dron permukaan laut di zon konflik seperti Laut Hitam, Laut Merah dan Selat Hormuz.

Projek terbaharu yang dibangunkan oleh DARPA bersama Raytheon, dikenali sebagai Pulling Guard, direka untuk melindungi kapal komersial yang tidak dibenarkan membawa senjata ofensif di atas kapal.

Menurut pengumuman rasmi Raytheon, sistem Pulling Guard dibangunkan sebagai platform separa autonomi yang ditarik di belakang kapal kargo, dilengkapi sensor elektro‑optikal/infrared (EO/IR), perisian pengesanan ancaman, serta keupayaan komando dan kawalan bersepadu.

Sistem ini turut menggunakan dron bertali yang memberi titik pemerhatian tinggi untuk pemantauan kawasan sekeliling kapal secara masa nyata.

DARPA menyatakan bahawa dron bertali tersebut menyediakan liputan tinjauan yang lebih luas berbanding sensor dek biasa, membolehkan pengesanan lebih awal terhadap kapal tanpa pemandu (USV), dron udara dan ancaman lain. Data pengesanan kemudian dihantar kepada pengendali jauh yang boleh mengawal beberapa unit Pulling Guard serentak, dengan keputusan serangan masih memerlukan kelulusan manusia.

Walaupun DARPA belum mengesahkan senjata yang bakal dipasang, laporan teknikal menyebut bahawa sistem itu berpotensi menggunakan misil, peperangan elektronik, senjata tenaga terarah termasuk laser dan gelombang mikro, bergantung pada fasa pembangunan.

Fasa pertama program ini melibatkan simulasi serangan untuk menilai prestasi sensor dan perisian, manakala fasa kedua akan melibatkan integrasi pelancar sebenar untuk demonstrasi operasi secara langsung.

Projek Pulling Guard muncul ketika dron murah semakin digunakan dalam peperangan moden, termasuk oleh Ukraine yang berjaya memusnahkan pesawat dan kapal Rusia menggunakan dron udara serta dron permukaan laut.

Kejayaan itu menjadikan dron ancaman kos rendah tetapi berkeupayaan tinggi, mendorong negara dan syarikat perkapalan mencari penyelesaian defensif baharu. Fenomena ini turut dilaporkan oleh New Atlas yang menekankan bagaimana laluan perkapalan global kini berubah kerana kehadiran ancaman dron. 

Pulling Guard juga menjadi satu penyelesaian “jalan belakang” bagi isu undang‑undang antarabangsa: kapal kargo tidak boleh membawa senjata berat atas sebab peraturan maritim global. 

Dengan meletakkan sistem bersenjata pada platform ditarik di belakang kapal, ia secara teknikal tidak menjadikan kapal kargo itu sendiri bersenjata, sekaligus mematuhi peraturan semasa sambil meningkatkan keselamatan. -Amanz