BOGOTA: Sebuah pesawat pengangkut Tentera Udara Colombia yang membawa 125 orang, kebanyakannya anggota tentera, terhempas di selatan negara itu berhampiran bandar Puerto Leguízamo di wilayah Putumayo, sekali gus mencetuskan operasi menyelamat besar-besaran.

Pesawat jenis C‑130 Hercules buatan AS itu dilaporkan terhempas sejurus berlepas pada pagi Isnin.

Komander Tentera Udara Colombia, Carlos Fernando Silva Rueda, berkata pesawat berkenaan membawa 114 anggota tentera dan 11 kru.

Menurutnya, seramai 48 mangsa berjaya dikeluarkan dari serpihan pesawat dan dihantar ke hospital untuk menerima rawatan.

Gabenor wilayah Putumayo, Jhon Gabriel Molina, mengesahkan bahawa sekurang‑kurangnya lapan orang terkorban, manakala lebih 80 orang cedera dalam nahas itu.

Kenyataan tersebut menjadikan insiden ini antara tragedi udara paling serius yang melibatkan tentera Colombia dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Pasukan kecemasan dilihat menyusuri serpihan pesawat di kawasan hutan tebal dalam usaha mencari mangsa yang masih hidup.

Imej yang dikongsi media tempatan menunjukkan asap tebal menjulang dari lokasi nahas, sementara trak ketenteraan membawa anggota tentera menuju ke kawasan impak.

Rakaman video turut menunjukkan penduduk setempat menggunakan motosikal kecil untuk membawa anggota tentera yang cedera ke kemudahan perubatan terdekat.

Kementerian Pertahanan Colombia, melalui menterinya Pedro Sanchez, mengesahkan bahawa pesawat tersebut mengalami “kemalangan tragis ketika berlepas dari Puerto Leguízamo”, sambil menambah bahawa siasatan sedang dijalankan bagi menentukan punca sebenar insiden.

Beliau menyifatkan kejadian itu sebagai “amat menyedihkan bagi negara”.

Presiden Gustavo Petro dalam kenyataannya di platform X menyifatkan kejadian itu sebagai “kemalangan dahsyat yang tidak sepatutnya berlaku”.

Beliau turut menegaskan bahawa proses untuk memodenkan aset ketenteraan negara, termasuk pesawat, terbantut akibat masalah birokrasi, dan menegaskan bahawa beliau tidak akan membenarkan sebarang kelewatan lagi kerana “nyawa anak muda kita menjadi taruhan.”

Nahas ini berlaku hanya sebulan selepas sebuah lagi pesawat C‑130 Hercules milik Tentera Udara Bolivia terhempas di barat negara itu ketika membawa bekalan wang kertas, mengorbankan sekurang‑kurangnya 20 orang.

Kejadian kedua-dua insiden itu menambah tekanan terhadap negara-negara rantau tersebut untuk menilai semula keselamatan operasi pesawat pengangkut tentera lama.