GAZA: Penduduk Gaza diarahkan segera mencari perlindungan apabila satu ribut pasir kuat melanda seluruh wilayah itu, menyebabkan langit bertukar jingga dan jarak penglihatan merosot secara drastik.
Pihak berkuasa menyifatkan ribut kali ini sebagai salah satu yang "paling kuat dalam beberapa tahun".
Lebih dua juta penduduk Palestin yang menetap di Gaza kini hidup dalam keadaan amat terdedah, kebanyakannya tinggal di khemah‑khemah sementara atau bangunan rosak akibat perang dengan Israel, menjadikan ribut pasir sebagai satu ancaman tambahan yang sangat berbahaya.
Pasukan penyelamat di bawah Kementerian Dalam Negeri yang dikendalikan Hamas mengeluarkan amaran mendesak supaya penduduk mengikat dan menstabilkan khemah bagi mengelakkan ia diterbangkan angin kencang.
Pihak Pertahanan Awam turut menggesa penduduk tidak keluar kecuali jika benar‑benar perlu, terutamanya warga emas, kanak-kanak serta mereka yang menghidap penyakit pernafasan.
Ribut pasir tebal membawa habuk halus yang boleh memburukkan lagi keadaan kesihatan, dan pegawai kesihatan memberi amaran bahawa mereka yang menghidap penyakit pernafasan dan kardiovaskular berdepan risiko paling tinggi.
Kanak-kanak serta warga emas di khemah-khemah pelarian dilaporkan mengalami sesak nafas dan iritasi mata akibat debu tebal yang masuk ke tempat perlindungan mereka.
Ribut pasir turut menyebabkan kerosakan pada khemah dan struktur rapuh, malah ada laporan tentang dinding yang runtuh dan cedera melibatkan kanak-kanak di kawasan Khan Younis.
Pasukan kecemasan yang kekurangan peralatan bekerja tanpa henti untuk memperkukuh perlindungan dan membersihkan kawasan berbahaya.
Sementara itu, tinjauan media tempatan menunjukkan khemah dihentam angin kuat, dan pasir masuk ke kawasan tidur, pakaian serta makanan, menambahkan tekanan kepada keluarga yang telah pun hidup dalam keadaan amat sukar.
Ribut pasir kali ini hadir pada waktu Gaza masih bergelut dengan akibat konflik berkekalan serta kekurangan bekalan asas.
Dengan ratusan ribu penduduk terus hilang tempat tinggal dan bergantung pada perlindungan sementara, cuaca ekstrem seperti ini hanya memburukkan lagi penderitaan mereka.
