WASHINGTON: Amerika Syarikat (AS) mengumumkan pelonggaran sekatan terhadap sebahagian eksport minyak Iran dalam usaha meredakan kenaikan mendadak harga tenaga yang tercetus akibat perang yang sedang berlaku di Iran.
Setiausaha Perbendaharaan AS, Scott Bessent, berkata kerajaan mengeluarkan satu kebenaran sementara dan sangat terhad bagi membenarkan penjualan minyak mentah serta produk petroleum Iran yang kini terperangkap di laut akibat sekatan sebelum ini.
Kebenaran itu berkuat kuasa serta‑merta dan akan tamat pada 19 April.
Menurut Bessent, langkah tersebut dijangka membawa kira-kira 140 juta tong minyak kembali ke pasaran global dalam masa singkat.
Keputusan itu menandakan perubahan mendadak dalam dasar lama Washington, namun pakar percaya impaknya terhadap harga minyak mungkin kecil dan berpotensi meningkatkan aliran pendapatan kepada kerajaan Iran, pihak yang sedang berkonflik dengan AS.
Sebelum perang tercetus pada akhir Februari, China merupakan pembeli utama minyak Iran pada harga diskaun berikutan sekatan antarabangsa.
Bessent dalam satu temu bual menyatakan bahawa kelonggaran ini mungkin mengalihkan sebahagian bekalan tersebut ke negara-negara yang sedang menghadapi kekurangan minyak seperti India, Jepun dan Malaysia, sekali gus memaksa China membeli pada harga pasaran.
Bagaimanapun, beliau tidak menjelaskan mekanisme yang akan digunakan untuk menghalang hasil jualan minyak itu daripada sampai kepada kerajaan Iran.
Seorang pakar sekatan maritim, David Tannenbaum, menyifatkan keputusan ini sebagai “tidak masuk akal”, dengan memberi amaran bahawa penjualan minyak Iran berisiko menyalurkan dana kepada usaha perang negara itu.
Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, AS telah mengambil langkah lain untuk menambah penawaran minyak global.
Ini termasuk:
- Melepaskan berjuta-juta tong daripada simpanan strategik minyak,
- Menangguhkan beberapa sekatan terhadap minyak Rusia — langkah yang mencetuskan bantahan para pemimpin Eropah kerana dikhuatiri mengukuhkan kedudukan Vladimir Putin.
Menurut Rachel Ziemba, felo kanan di Center for a New American Security, pelonggaran sekatan terhadap minyak Iran bukanlah penyelesaian besar dan menimbulkan banyak persoalan, terutama mengenai kawal selia aliran kewangan kepada kerajaan Iran.
Kira-kira 20 peratus daripada 100 juta tong minyak yang digunakan dunia setiap hari biasanya melalui Selat Hormuz, yang terletak di sepanjang pesisir Iran.
Namun sejak perang bermula, pergerakan kapal di laluan tersebut hampir terhenti.
Walaupun sebahagian penghantaran berjaya dialihkan ke laluan lain, pakar menjangkakan kira-kira 10 peratus bekalan global hilang dari pasaran akibat gangguan perang.
Serangan balas terhadap kemudahan gas yang dikendalikan bersama Iran dan Qatar juga menimbulkan kebimbangan bahawa kapasiti tenaga global boleh terjejas untuk tempoh bertahun-tahun.
