WASHINGTON: Isu melibatkan Jeffrey Epstein kembali mencuri perhatian di Amerika Syarikat (AS) selepas Melania Trump secara terbuka menolak dakwaan yang mengaitkannya dengan pesalah seks itu, dalam satu ucapan mengejutkan di White House.
Tanpa sebarang petunjuk awal, wanita pertama AS itu memulakan ucapannya dengan menegaskan bahawa “pembohongan” yang mengaitkannya dengan Epstein perlu dihentikan.
Kenyataan tersebut serta-merta mengalihkan tumpuan media nasional yang ketika itu memberi liputan kepada isu Iran.
Membaca daripada kenyataan bertulis, Melania Trump berkata beliau tidak pernah mempunyai hubungan dengan Epstein atau Ghislaine Maxwell, tidak diperkenalkan kepada suaminya oleh Epstein, dan tidak mengetahui jenayah yang dilakukan oleh jutawan itu.
Beliau turut menyeru agar Kongres mengadakan pendengaran awam supaya mangsa Epstein dapat memberi keterangan bagi mendedahkan kebenaran.
Ucapan tersebut menimbulkan persoalan mengenai masa ia disampaikan, memandangkan dakwaan berkenaan telah lama beredar dan selama ini dijawab melalui peguam.
Wartawan penyiasatan, Vicky Ward, yang telah lama melaporkan kes Epstein, menyifatkan keputusan Melania Trump untuk bersuara pada ketika ini sebagai membingungkan.
Reaksi mangsa Epstein muncul dengan pantas. Sekumpulan mangsa dan keluarga Virginia Roberts Giuffre mengeluarkan kenyataan bersama, menyatakan bahawa gesaan agar mangsa tampil memberi keterangan dilihat sebagai pengalihan tanggungjawab, bukannya keadilan.
Mereka turut mengkritik Jabatan Kehakiman yang didakwa masih belum sepenuhnya mematuhi Akta Ketelusan Fail Epstein.
Namun, tidak semua mangsa bersikap kritikal. Seorang mangsa, Lisa Phillips, memuji Melania Trump kerana mencabar naratif kerajaan bahawa isu Epstein telah ditutup, sambil menggesa wanita pertama itu menterjemahkan kata-katanya kepada tindakan konkrit.
Menambah lagi kehangatan suasana, Presiden Donald Trump berkata beliau tidak mengetahui isterinya akan membuat kenyataan tersebut, walaupun kenyataan awal jurucakap Melania menyatakan sebaliknya.
Situasi itu mencetuskan spekulasi mengenai perbezaan pendirian antara pasangan tersebut, khususnya ketika pentadbiran Trump berhasrat menamatkan siasatan serta melabelkan isu Epstein sebagai bermotifkan politik.
Ahli Demokrat melihat ucapan itu sebagai tekanan politik baharu terhadap kerajaan.
Wakil tertinggi Demokrat dalam Jawatankuasa Penyeliaan Dewan menegaskan pentadbiran kini perlu menurut seruan Melania Trump dengan mendedahkan sepenuhnya baki fail Epstein.
Walaupun Presiden Trump menafikan sebarang pengetahuan mengenai jenayah Epstein, kenyataan isterinya telah menghidupkan semula krisis yang cuba dileraikan oleh White House, sekali gus memastikan isu itu kekal berada di hadapan mata awam.
