WASHINGTON: Amerika Syarikat (AS) telah menghantar kira-kira 3,500 anggota tambahan tentera ke Asia Barat, ketika Pentagon dilaporkan sedang membuat persiapan untuk kemungkinan operasi darat selama beberapa minggu di Iran.

Menurut Komando Pusat Amerika Syarikat (Centcom), kelasi dan anggota Marin daripada Unit Ekspedisi Marin ke‑31 tiba di rantau itu pada 27 Mac menaiki kapal USS Tripoli.

Penempatan tersebut turut disertai pesawat pengangkut, pesawat pejuang serangan, serta aset serangan amfibi dan taktikal.

Kehadiran pasukan tambahan itu diumumkan ketika The Washington Post, memetik pegawai AS yang tidak dinamakan, melaporkan bahawa Pentagon sedang merangka pelan bagi kemungkinan operasi darat di Iran.

Menurut laporan itu, operasi tersebut tidak akan melibatkan pencerobohan berskala penuh, sebaliknya boleh merangkumi serbuan pasukan khas serta penglibatan unit infantri konvensional.

Pegawai-pegawai berkenaan berkata masih belum jelas sama ada Presiden Donald Trump akan meluluskan semua, sebahagian, atau menolak sepenuhnya cadangan yang disediakan oleh Pentagon.

Penempatan terbaharu ini berlaku walaupun Trump mendakwa rundingan sedang dijalankan bagi menamatkan perang dengan Iran.

Namun, dalam kenyataan terbaharu, Trump turut menggesa Iran supaya “menerima kekalahan” dan mengancam untuk “melepaskan kemarahan” sekiranya Teheran terus menghalang laluan perkapalan di Selat Hormuz, laluan strategik utama bagi perdagangan tenaga global.

Selain pasukan Marin, tentera AS dijangka mengerahkan ribuan lagi anggota, termasuk dari Divisyen Udara ke‑82, sekali gus menandakan peningkatan ketara kehadiran ketenteraan Washington di Asia Barat.

Penganalisis melihat langkah ini sebagai petunjuk bahawa AS bersedia memperluas pilihan ketenteraan sekiranya usaha diplomatik gagal, sekali gus mencetuskan kebimbangan tentang potensi peningkatan konflik berskala besar di rantau yang sudah sedia bergolak itu.