WASHINGTON: White House sedang menilai langkah untuk menggantung sementara undang‑undang perkapalan berusia satu abad, Jones Act, sebagai usaha mengekang lonjakan harga bahan api yang semakin membebankan pengguna Amerika Syarikat (AS).
Menurut kenyataan Setiausaha Akhbar White House, Karoline Leavitt, pengecualian selama 30 hari itu bakal membolehkan penghantaran tenaga dan produk pertanian bergerak lebih bebas antara pelabuhan AS.
Jones Act menetapkan bahawa semua barangan yang dihantar antara pelabuhan AS mesti menggunakan kapal buatan AS, berdaftar di AS dan dimiliki majoriti warga AS.
Peraturan ketat ini menghadkan jumlah kapal tangki yang layak, dan meskipun ia disokong kukuh oleh kesatuan pekerja maritim, ia sering dipersalahkan sebagai punca kos penghantaran domestik yang tinggi.
Dengan menggantung undang‑undang tersebut, kapal asing akan dibenarkan mengangkut bahan api antara pelabuhan AS, yang berpotensi merendahkan kos logistik dan mempercepat penghantaran, sekali gus membantu menstabilkan pasaran bahan api negara.
Harga petrol nasional di AS telah meningkat kepada AS$3.60 segelen, tertinggi sejak Mei 2024, manakala harga diesel mencecah AS$4.89 segelen, rekod tertinggi sejak Disember 2022.
Keadaan ini dikaitkan dengan ketegangan global termasuk perang AS–Israel terhadap Iran, yang mengganggu rantaian bekalan minyak dan menolak harga minyak mentah meningkat.
Lonjakan harga bahan api mencetuskan kebimbangan politik menjelang pilihan raya pertengahan penggal, dengan pentadbiran Trump ditekan untuk mengawal kos sara hidup ketika rakyat semakin sensitif terhadap inflasi.
Mengikut pakar industri, pengecualian sementara ini mungkin tidak menurunkan harga petrol secara besar-besaran, namun ia mampu memperlahankan kadar kenaikan terutama di Pantai Barat dan Timur, kawasan yang sangat bergantung kepada penghantaran antara pelabuhan AS.
Langkah ini juga dilihat kritikal kerana serangan Iran terhadap kapal tangki di Selat Hormuz terus memberi tekanan terhadap pasaran minyak global, laluan strategik yang menyalurkan kira-kira satu perlima bekalan minyak dunia.
Walaupun langkah ini belum disahkan sepenuhnya, sumber dalaman memaklumkan bahawa pengumuman rasmi boleh dibuat tidak lama lagi.
White House menegaskan bahawa keputusan itu dibuat atas dasar keperluan pertahanan negara dan kestabilan bekalan tenaga.
