WASHINGTON: Wanita Pertama Amerika Syarikat (AS), Melania Trump, menafikan sekeras-kerasnya dakwaan yang mengaitkan dirinya dengan hartawan kewangan yang juga pesalah pemerdagangan seks, Jeffrey Epstein, sambil menegaskan khabar angin tersebut “perlu dihentikan segera”.
Dalam kenyataan mengejutkan di White House pada Khamis, Melania turut menyeru supaya Kongres AS mengadakan pendengaran awam bagi memberi ruang kepada mangsa-mangsa Epstein memberikan keterangan di bawah sumpah.
Beliau juga menolak dakwaan dalam talian bahawa Epstein memperkenalkannya kepada suaminya, Presiden Donald Trump, sambil menyifatkan tuduhan tersebut sebagai cubaan berniat jahat untuk mencemarkan reputasinya.
“Saya tidak pernah menjadi mangsa Epstein. Saya hanya pernah berselisih secara ringkas dengannya pada tahun 2000,” katanya kepada wartawan.
“Saya tidak pernah mengetahui sebarang penyalahgunaan terhadap mangsa, dan saya tidak terlibat dalam apa jua kapasiti.”
Melania turut menafikan mengenali Ghislaine Maxwell, sekutu Epstein yang kini dipenjarakan, selain menyifatkan satu e-mel pada tahun 2002 yang didedahkan dalam fail Epstein sebagai sekadar surat-menyurat biasa dan balasan sopan.
E-mel tersebut, yang dipercayai dihantar kepada Maxwell, memuji satu artikel majalah New York Magazine berkaitan Epstein dan menyatakan hasrat untuk ke Palm Beach.
Artikel itu turut memetik kenyataan Donald Trump ketika itu yang menggambarkan Epstein sebagai seorang yang gemar bersosial.
Melania menggesa ahli-ahli perundangan supaya memberi peluang kepada para mangsa tampil memberikan keterangan awam.
“Setiap wanita berhak menceritakan pengalaman mereka jika mereka mahu, dan keterangan itu wajar direkodkan secara kekal dalam rekod Kongres,” katanya.
Kenyataan Melania disokong oleh Ahli Kongres Demokrat dari California, Robert Garcia, yang menyeru Jawatankuasa Pengawasan Dewan untuk segera mengadakan pendengaran awam seperti diminta oleh Wanita Pertama itu.
Kenyataannya itu merupakan satu penampilan awam yang jarang berlaku dan dijangka menghidupkan semula perdebatan awam mengenai siasatan Jabatan Kehakiman terhadap Epstein serta pendedahan fail berkaitan kes tersebut.
Walaupun Presiden Trump mengakui pernah mengenali Epstein, beliau menegaskan tidak terlibat dalam sebarang salah laku dan mendakwa telah menyingkirkan Epstein daripada kelab Mar-a-Lago bertahun lalu.
